Le monde d'Akéras

Très Haute Souveraine, C'est avec un poids lourd au cœur que je prends la plume, afin de vous relater la vérité de ce que nous avons découvert au-delà des brumes de Terra Nova. J'aurais tant voulu n'avoir que des victoires à vous annoncer, tant espéré que nos efforts ne soient qu'une marche glorieuse vers l'avenir. Mais, à présent, je ne puis plus me taire : l'ombre de la première expédition s'est abattue sur nous, et elle n'a plus rien d'humain. Nous les avons retrouvés. Leurs palissades tiennent encore, leur village bat encore d'une vie factice, et leur mine d'archéon brûle toujours d'une activité qui n'aurait jamais dû survivre à tant d'années. Mais ces hommes et ces femmes ne sont plus des colons, Majesté... ce sont des spectres de chair et de haine. La corruption a dévoré jusqu'à leur âme. Ni les prières des plus grands prêtres de Santa Purgare, ni les rituels les plus ardents n'ont pu les purifier. Tout ce que nous avons tenté n'a fait qu'accélérer leur mort. Je vous l'écris avec douleur : il n'existe aucun retour pour ceux qui ont été marqués par cette malédiction. Et pourtant, ils se battent encore, guidés par un chef que vous connaissez de nom : l'Amiral Aldrick. Celui-là même qui jadis devait porter haut la bannière de l'Empire. Il règne aujourd'hui sur ces âmes dévoyées avec la froideur d'un stratège, lançant contre nous des assauts organisés, des raids meurtriers... comme s'il n'avait jamais cessé d'être un officier, mais pour une cause monstrueuse. Je crains qu'il ne soit plus qu'un pantin de l'archéon, un Seigneur Cristallin consumé par cette pierre qu'il croit maîtriser. Pourtant, dans ce désastre, une vérité se révèle : vous aviez raison. L'archéon fait ressurgir des forces oubliées. Les elfes qui foulent cette terre voient leurs traits se figer dans une éternelle jeunesse. Les orcs retrouvent une vigueur que nos chroniques disaient disparue. Les nains, dans les profondeurs, entendent à nouveau chanter la pierre et ouvrent les entrailles de la terre avec une ardeur surnaturelle. Même les arcanes les plus anciens renaissent : nos explorateurs lancent des sortilèges dont la simple existence n'était plus qu'un mythe sur le Continent. Ce minerai est à la fois une bénédiction et une malédiction — et jamais le mot "puissance" n'a eu un sens aussi terrible. Majesté, je ne vous cacherai pas mes doutes. Trop de vies ont déjà été sacrifiées. Nos colons, nos mineurs, nos soldats : tous portent le fardeau de cette mission. Mais l'espoir que vous avez placé en nous demeure. Nous ne pouvons ni fuir, ni reculer, car ce serait condamner le Continent à l'agonie. Alors, avec l'appui des explorateurs et de la Générale Dagor, j'ai pris une décision : nous frapperons. Lorsque votre Armada atteindra nos rivages, nous lancerons un raid contre le bastion de la première expédition. Nous ne pouvons laisser cette corruption prospérer davantage, ni permettre que l'Amiral maudit nous harcèle sans relâche. Il nous faut découvrir leurs secrets, arracher à leurs griffes les vérités que cache l'archéon, et, si les dieux le permettent, mettre fin à leur règne de ténèbres. Je vous demande donc, non pas la permission, mais votre bénédiction. Que votre voix, portée par les vents et les vagues, nous accorde la légitimité de cet acte. Car ce que nous allons entreprendre décidera peut-être non seulement de l'avenir de cette colonie, mais du destin même de l'Empire. De Terra Nova, toujours vôtre, Halor Coeur-Bleu

Le dernier coup avait été porté. Aldrick, seigneur apparent de la Société cristalline, était tombé. Son règne de corruption et d’expérimentations impies n’était plus. Mais à quel prix? Combien d’hommes et de femmes avaient versé leur sang dans cette guerre? Combien de ressources, d’efforts, d’espoirs consumés pour arracher cette victoire? Mais il en relevait de notre survie. Au moment même où l’amiral de la Première Expédition — le plus haut dignitaire de la Première Expédition — exhala son dernier souffle, la terre se mit à trembler. Un grondement titanesque secoua l’Île tout entière, forçant nos armées meurtries à se replier derrière les palissades du village. Les éclaireurs du Grand Explorateur ont tenté d’élucider l’origine du cataclysme… en vain. Bien que le campement de la Première Expédition demeure accessible pour les imprudents qui voudraient l’explorer, ce qui s’y trouve reste enveloppé de mystère. Une chose est toutefois certaine : le cœur de la Société cristalline a été vaincu. Si plusieurs créatures corrompues errent encore dans les ruines de la zone de guerre, aucune contre-offensive n’est attendue. Les mystères de cette civilisation déchue devront un jour être éclaircis, mais pour l’heure, il nous faut panser nos plaies, enterrer nos morts et leur rendre les honneurs qu’ils méritent. Et puis, enfin, vient le repos. La Compagnie et les cités-États n’ont ménagé aucun effort pour souligner la fin du conflit par de grandes festivités. Le butin de guerre, substantiel, sera redistribué entre les cités-États au début des réunions officielles du mois. Les rituels de baptême et de mariage seront célébrés sous la bénédiction des grands cultes, dans la joie, la musique, et les chants qui font désormais partie intégrante de la vie coloniale. Le grand festival de l’équinoxe est aussi à l’honneur : abondamment financé par la Compagnie, il promet jeux, célébrations et prix fort convoités. La troupe des Braves et de Terra Fortuna annonce déjà l’ouverture d’une arène glorieuse dimanche où les plus vaillants pourront démontrer leur valeur. Et alors que l’hiver approche, la compétition de la Coupe des Six Cités arrive à sa conclusion. Une seule cité-État repartira avec la précieuse cargaison d’archéon — un prix convoité, dont les retombées pourraient faire de sa maison mère l’envie du continent, autant en matière d’avancées théoriques métaphysiques que d’applications et d’inventions concrètes. Mais la résolution de la guerre, si elle appelle aux réjouissances, a aussi mis en sourdine les travaux des explorateurs pour percer les nombreux mystères qui demeurent toujours sur l’Île. Qu’ont découvert les membres de la Société cristalline dans leurs sombres expériences infusées d’archéon? Quelle est cette entité que les kobolds appellent fièrement « l’Affamé », et où ira leur loyauté maintenant que les seigneurs cristallins ont été défaits? Quels mystères se cachent-ils dans les plus profondes strates de la mine d’archéon? Et que veulent les créatures draconiques avec lesquelles des contacts ont été amorcés? Par ailleurs, les éclaireurs du Grand Explorateur rapportent que l’énorme tremblement de terre ayant secoué la colonie aurait révélé des potentiels accès aux souterrains de l’Île. Les explorateurs arriveront-ils à investiguer ces souterrains? Et ceux-ci résoudront-ils les mystères ambiants… ou en ajouteront-ils de nouveaux?